Проблема пластикового мусора актуальна везде и всюду. Всем известно, что один пластиковый пакет разлагается около тысячи лет, а на свалку их ежедневно поступают чуть ли не тонны.
В этом контексте изобретение, сделанное совместно учеными Китайской академии наук и Калифорнийского университета, может существенно изменить расстановку сил в борьбе с пластиковым мусором — команде удалось разработать процесс, который не только расщепляет более ненужный пластик, но и превращает его в топливо!
Исследователи пока сконцентрировали свои усилия на полиэтилене — ежегодно на земле производится 100 млн тонн полиэтилена, а затем большая часть этого объема (95%) выбрасывается после однократного использования. Все эти бутылки и пакеты оказываются не только на свалках, но и в океане, и если ситуация не изменится, то к 2025 году на каждые 3 тонны рыбы там будет плавать по тонне пластикового мусора.
Существующими на сегодняшний день технологиями расщепить этот объем полиэтилена весьма проблематично.
Но ученые разработали более устойчивый и контролируемый процесс, в результате которого образуются такие продукты распада, которые можно с толком использовать. При помощи различных катализаторов полиэтилен постепенно расщепляется на такие составляющие как бутан (горючий газ, безопасный для окружающей среды, использующийся, к примеру, в составе смеси для зажигалок), воск (который можно использовать для производства нового пластика) и/или дизельное топливо.
Известно, что пока процесс расщепления длится четыре дня и требует нагрева полиэтилена до 175 градусов Цельсия. Для сравнения — сейчас единственный способ расщепить этот материал до не скорого его разложения — нагреть его до 400 градусов, но это во- первых дорого, во-вторых, в этом случае он распадается на такие компоненты, которые не представляется возможным как-то использовать в дальнейшем.
В пресс-релизе исследователей, предложивших новую технологию, заявляется, что ее применение не будет дорогостоящим. Однако, это еще предстоит выяснить, так как тесты по переработке крупных объемов полиэтиленового мусора пока не проводились, а одним из катализаторов, требуемых в процессе утилизации, является иридий, цена на большие количества которого высока. Сейчас ведутся работы по поиску более дешевых альтернатив.
Также на данный момент соотношение пластика, подлежащего переработке, к количеству смеси катализаторов составляет 30:1. Еще одной целью продолжающихся исследований является доведение этого показателя до соотношения 10 000:1.
Конечно, до применения на практике этой технологии еще далеко, но ученые, как водится, относятся к перспективам с оптимизмом.
Ну или придется надеяться на аппетит недавно открытых бактерий, способных переваривать пластик.
По информации http://inhabitat.com/scientists-develop-way-to-efficiently-degrade-plastics-into-diesel-fuel/